人體是由多種元素構成的，根據微量元素檢測元素在體內含量不同，可將體內元素分為兩類：其一為常量元素，占體重的99.9%，包括碳、氫、氧、磷、硫、鈣、鉀、鎂、鈉、氯等10種，它們構成機體組織，並在體內起電解質作用；其二為微量元素，占體重的0.05%左右，包括鐵、銅、鋅、鉻、鈷、錳、鎳、錫、矽、硒、鉬、碘、氟、釩等14種，這些微量元素在體內含量雖然微乎其微，但卻能起到重要的生理作用。如果某種元素供給不足，就會發生該種元素缺乏症；如果某種微量元素攝入過多，也可發生中毒。
據聯合國兒童基金會的資料表明，在發展中國家，每年有1200萬名5歲以下兒童大都死於可預防的疾病，其中約800多萬名與包括微營養素缺乏在內的營養不良有著直接或間接關係，占死亡總數的55%。我國7歲兒童貧血患病率為44.1%(男)和44.8%(女)。調查還顯示，即使是輕度貧血，其身高、體重也較正常兒童落後。12歲中度貧血者與正常組相比，男生身高落後4.0厘米，體重落後3.1公斤，對生理功能、作功能力與素質都會產生不良影響。
微量元素在人體中的主要功能是：
1、運載常量元素，把大量元素帶到各組織中去。
2、充當生物體內各種酶的活性中心，促進新陳代謝 酶在生物體內是許多化學反應必不可少的催化劑而許多 微量元素卻是酶的組成部分或激活劑。例如鋅與200多種酶的活性或結構有關。
3、參與體內各種激素的作用。如鋅可以促進性激素的功能，鉻可促進胰島的作用等。
